Was ist eine Gründervereinbarung, und brauchst du eine?

Die meisten Gründerteams behandeln die Gründervereinbarung als Papierkram für später: etwas, das man regelt, sobald es ein Produkt gibt, Umsatz oder einen Anwalt auf Abruf. Bis dahin ist aus dem Dokument, das du am dringendsten gebraucht hättest, genau das geworden, auf das ihr euch am wenigsten einigen könnt.

Eine Gründervereinbarung ist der Vertrag, der aus einem Handschlag verbindliche Bedingungen macht. Sie hält fest, wem was gehört, wer was entscheidet, wer seine Anteile beim Ausstieg behält und was passiert, wenn zwei von euch etwas so unterschiedlich wollen, dass es zum Streit kommt. Schön zu verhandeln ist nichts davon. Nach einem Bruch in der Beziehung zu verhandeln, ist um ein Vielfaches schlimmer.

Dieser Leitfaden zeigt praxisnah, was die Vereinbarung regelt, warum sie wichtiger ist, als Gründer denken, und wie du früh eine aufsetzt. Das ist zur Orientierung gedacht, keine Rechtsberatung. Lass dein fertiges Dokument von einem auf Startups spezialisierten Anwalt prüfen, bevor jemand unterschreibt.

Was eine Gründervereinbarung wirklich ist

Eine Gründervereinbarung ist ein schriftlicher Vertrag zwischen den Menschen, die eine Firma gemeinsam starten. Stell sie dir wie den Ehevertrag eures Unternehmens vor: Sie beschreibt die guten Zeiten, also wie Anteile und Anerkennung verteilt sind, und wichtiger noch die schlechten.

Sie ist nicht dasselbe wie eure Satzung oder euer Cap Table. Die halten fest, was entschieden wurde. In der Vereinbarung trefft ihr die Entscheidungen: das Verhandeln, die Abwägungen und die Regeln, an die ihr euch haltet, wenn sich die Lage ändert. Eine saubere Vereinbarung ist außerdem das Erste, wonach Investoren und Käufer fragen, weil sie ihnen zeigt, dass das Fundament der Firma einer genauen Prüfung standhält.

Warum sie wichtiger ist, als Gründer denken

Genau der Optimismus, mit dem eine Firma überhaupt entsteht, bringt Gründer dazu, diesen Schritt zu überspringen. Wenn ihr euch vollkommen vertraut, wirkt ein Vertrag überflüssig, fast schon beleidigend. Dieser Reflex ist die Falle.

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Noam Wasserman hat in seiner Untersuchung über tausende Startups gezeigt, dass persönliche und strukturelle Konflikte zwischen Gründern zu den häufigsten Gründen gehören, warum vielversprechende Firmen eingehen. Der Auslöser ist selten ein einzelner dramatischer Verrat. Es ist die Unklarheit: zwei Menschen, die sich an die mündliche Abmachung jeweils anders erinnern, und nichts auf Papier, das die Sache klärt. Den richtigen Partner von vornherein zu wählen, senkt dieses Risiko, und deshalb gehören für uns die Frage, wie du den richtigen Mitgründer auswählst, und die Frage, wie du die Partnerschaft dokumentierst, zu ein und derselben Entscheidung.

Die Klauseln, auf die es ankommt

Eine gute Vereinbarung muss nicht lang sein. Sie muss bei fünf Dingen unmissverständlich sein.

1. Equity und Vesting

   Die Prozente, die jeder Gründer hält, und, daran führt kein Weg vorbei, ein Vesting-Plan. Der Standard sind vier Jahre mit einem Jahr Cliff: Steig vor dem zwölften Monat aus, behältst du nichts; bleib länger, vestet deine Equity monatlich. Vesting verhindert, dass ein aussteigender Gründer mit einem großen toten Anteil davonzieht, der euch nicht mehr finanzierbar macht. Den Split bekommst du mit unserem Equity-Framework für Mitgründer hin.

2. Rollen und Entscheidungsrechte

   Wer das Produkt verantwortet, wer das Kommerzielle, wer CEO ist, und die Regel für den Stichentscheid, wenn ihr euch bei etwas Unumkehrbarem uneins seid. Den Sinn trifft, wer die Regel für Pattsituationen festlegt, solange noch Einigkeit herrscht; einen fairen Schiedsrichter entwirft man nicht mitten im Streit.

3. Übertragung der IP

   Jede Zeile Code, jedes Design und jedes Dokument, das für die Firma entsteht, gehört der Firma, nicht der Person, die es gemacht hat. Diese Klausel prüft ein Anwalt als Erstes in der Due Diligence, und eine fehlende Übertragung kann eine Finanzierungsrunde oder eine Übernahme platzen lassen.

4. Good Leaver, Bad Leaver und Ausstieg

   Was passiert, wenn ein Gründer kündigt, gehen soll oder nicht mehr arbeiten kann. Legt fest, wer „Good Leaver" und wer „Bad Leaver" ist, zu welchen Konditionen nicht gevestete (und manchmal gevestete) Anteile zurückgekauft werden und nach welcher Methode bewertet wird, und das alles, solange sich noch alle mögen.

5. Konfliktlösung

   Wie ihr einen ernsten Streit löst, bevor er vor Gericht landet: erst ein Eskalationsweg, dann Mediation, dann ein verbindliches Schiedsverfahren. Das ist schneller, günstiger und diskreter als ein Prozess und verhindert, dass aus einem lösbaren Konflikt ein öffentlicher wird.

Ausgerechnet die Klauseln, gegen die du dich am meisten sträubst, was beim Ausstieg gilt, wer eine Pattsituation gewinnt, sind die, über die du am Ende am dankbarsten bist.

Wann ihr unterschreibt

Früh. Der richtige Moment ist, bevor die wesentliche Arbeit beginnt, typischerweise direkt nach einem geglückten Probeprojekt: Ihr habt den Beweis, dass ihr gemeinsam bauen könnt, aber es gibt noch keine Gründung und keinen nennenswerten Code.

Der Grund ist die Verhandlungsmacht, genauer: ihr Fehlen. Am ersten Tag weiß niemand, wer sich als wertvollster Gründer herausstellt, also verhandeln alle ehrlich hinter einem Schleier des Nichtwissens. Acht Monate später, wenn einer von euch sichtbar mehr trägt, wird aus demselben Gespräch ein Streit darüber, wer schon was verdient hat. Am günstigsten schreibt sich die Vereinbarung genau dann, wenn sie am wenigsten dringend wirkt.

Selbst machen oder zum Anwalt?

Du musst weder bei einem leeren Blatt anfangen noch eine fünfstellige Anwaltsrechnung fürchten. Der praktische Weg ist eine Mischung.

Entwerft den Inhalt gemeinsam anhand einer seriösen Vorlage für Gründervereinbarungen. Die Klauseln selbst durchzuarbeiten, hat schon für sich genommen Wert: Es bringt die unterschiedlichen Erwartungen ans Licht, die ihr sonst erst in einer Krise entdeckt. Haltet Equity-Split, Vesting, Rollen, IP und Ausstieg in klaren Worten fest, bis ihr euch beide wirklich einig seid.

Lass danach das fertige Dokument vor der Unterschrift von einem auf Startups spezialisierten Anwalt prüfen. Setz seine Zeit für die Teile ein, die sich später schwer korrigieren lassen: die Übertragung der IP, die Leaver-Regeln und alles, was von der Rechtsordnung abhängt. Ein paar hundert Euro Prüfung sind ein Klacks gegen die teuerste Kategorie des Scheiterns. Und wenn du den Partner, mit dem du unterschreibst, noch suchst, beginnt diese Suche auf Foundersbase, wo sich Gründerteams finden, lange bevor es zu diesem Papierkram kommt.

Dein Startpunkt auf einer Seite

Du brauchst diese Woche nicht den perfekten Vertrag. Du musst nur aufhören, ohne einen zu arbeiten. Schreib vor eurer nächsten Arbeitssitzung eine einzige Seite, die fünf Fragen beantwortet, und vereinbar von dort aus den Anwaltstermin:

• Equity: Was gehört jedem Gründer, mit welchem Vesting-Plan und Cliff?
• Rollen: Wer verantwortet welchen Bereich, und wer entscheidet den Stich bei unumkehrbaren Fragen?
• IP: Ist alles, was für die Firma gebaut wird, schriftlich an die Firma übertragen?
• Ausstieg: Was passiert mit Anteilen und Aufgaben, wenn jemand geht?
• Konflikte: Welchen Weg geht ihr vom Streit zur Lösung, ohne vor Gericht zu ziehen?

Wenn ihr diese fünf Fragen klar beantworten könnt und beide Gründer unterschreiben, habt ihr genau das Muster vermieden, an dem mehr Startups sterben als an jedem Wettbewerber. Die Frage war nie, ob du eine Gründervereinbarung brauchst. Sie lautet, wie schnell du eine aufsetzt, solange sie noch ein Gespräch kostet und keine Abfindung.